Операционная система Linux и прикладное программное обеспечение разрабатываются тысячами программистов различных стран. Естественно, что создать единое и полное описание работы в Linux просто невозможно. К тому же скорость обновления программ такова, что не только традиционных средств книгоиздания, но и возможностей Интернета не хватает для публикации справочных материалов. Плюс, как правило, программисты очень неохотно создают полноценные справочные системы. Соответственно, разработчики программ, учитывая необходимость получения рядовыми пользователями справочной информации, в процессе работы с программным
обеспечением снабжают свои продукты различными мини-руководствами по базовым командам своих программ. Чаще всего это краткие справки длиной в несколько текстовых строк, хотя иногда встречаются и развернутые описания.
Как правило, справочная система по конкретной программе доступна, когда эта программа запускается с любым из следующих ключей:
/?. -h. --h. --help
Последний ключ в Linux используется чаще остальных. Например, попробуйте набрать в командной строке
vi --help
В этом варианте команды vi вызывается не сам редактор vi или Vim, а краткая справка по командам запуска этих редакторов.

Для получения более развернутой справочной информации по командам и программам для Linux разработано несколько универсальных справочных систем. Наибольшей популярностью для получения справочной информации пользуются команды man и info. В ряде дистрибутивов устанавливаются справочные базы, которые работают с командами makewhatis и apropos. Если в вашем дистрибутиве работает команда helptool, то с ее помощью можно найти файлы, где встречается интересующий вас в данный момент термин.