Собственно говоря, детище Линуса Торвальда — это ядро (kernel), которое хоть и играет ключевую роль, но является ничтожно малой частью дистрибутива Linux. Большая часть остального программного обеспечения соответствует правилам GNU General Public License (сокращенно GPL) или GNU General Library Public License (GLPL) фонда Free Software Foundation. Но следует заметить, что могут встречаться и программы типа shareware (пробная версия которых предоставляется бесплатно, но для постоянного использования требуется оплатить лицензию), и коммерческие программы, для использования которых необходимо приобретать лицензию.
Условия предоставления лицензии устанавливает фирма-разработчик. Например, для использования пакета StarOffice вам надо получить лицензию, которую, во всяком случае в момент написания этих строк, вы можете получить в обмен на регистрацию на сайте фирмы Sun.
Проект создания свободно распространяемой операционной системы родился в начале 80-х годов, то есть задолго до того, как появился первый релиз (версия) Linux. Его развитием стало появление Стандартной общественной лицензии GNU (GPL). Основная задача лицензии — защита свободно распространяемого программного обеспечения от коммерциализации.
Основные принципы общественной лицензии в кратком изложении выглядят так: вы имеете право свободно копировать, использовать для любых целей, модифицировать и распространять программное обеспечение, подпадающее под действие лицензии. Все результаты вашей деятельности являются вашей интеллектуальной собственностью. Единственное ограничение накладывается на предоставление исходного кода модифицированного программного обеспечения при его распространении. Вы можете распространять такое программное обеспечение бесплатно или требовать плату, назначив любую сумму за свои услуги (если, конечно, это не будет противоречить другим нормативным актам), но, независимо от цены, вы обязаны передать покупателю те же права, которые имеете сами.
НИКАКИХ ГАРАНТИЙ
При использовании бесплатных программных продуктов следует учитывать, что вам не предоставляются никакие гарантии. Любая подобная программа поставляется «как есть». Ни одно лицо, распространяющее программы, не ответственно за возможные убытки от их использования. Перед началом установки Linux на свой компьютер прочтите лицензию, которая всегда имеется на компакт-диске.