В MS DOS все программы выводят свои сообщения в одно окно (это следствие однозадачности MS DOS), это неудобно. В многозадачной Windows для вывода сообщений каждая запущенная программа создает свое окно, а между окнами пользователь может переключаться, например, пользуясь комбинацией клавиш Alt+Tab. В Linux существует понятие виртуальных консолей, которые создают видимость, что к вашему компьютеру подключены не один монитор и клавиатура, а сразу несколько. Более того, разные виртуальные консоли могут принадлежать разным пользователям. Таким образом, за одним компьютером могут «одновременно» работать несколько пользователей, не мешая друг другу. Заметьте, что и ввод с клавиатуры всегда направляется на тот монитор, который в данный момент активен.
Такое поведение монитора и клавиатуры является следствием того, что раньше центральный компьютер с операционной системой Unix не имел собственного монитора и клавиатуры, а весь обмен информацией с внешним миром осуществлялся через множество последовательных интерфейсов. То есть большие железные шкафы с электроникой стояли где-то далеко от пользователей, а на рабочих местах были только монитор и клавиатура. Для переключения между виртуальными консолями пользуются комбинацией клавиш: от Alt+F1 до Alt+F12 (номер консоли может быть от 1 до 63). В графической среде X Window комбинации Alt+Fx блокируются, но пользователю предоставляется возможность применять комбинации клавиш от Ctrl+Alt+F1 до Ctrl+Alt+F12. В этом случае переключение между консолями производит не операционная система, а приложение, которое контролирует монитор.
В процессе установки дистрибутива, как правило, можно пользоваться системой ИЗ пяти виртуальных консолей (что похоже на переключение между окнами в Windows), переключаясь с одной на другую нажатием клавиш Alt+Fn: